Ädelgasernas användningsområden - Helium: Den inerta gasen
Ballonger
Helium används till att fylla partyballonger och väderballonger.
Helium är omkring sju gånger mindre tätt än luft, så en ballong som fylls med helium lyfter om själva ballongen är tillräckligt lätt. Väte kan användas på samma sätt, men till skillnad från helium så är det lättantändligt.
Dykning
Helium används i andningsluft för att hindra att djuphavsdykare får dykarsjuka.
Trycket ökar när en dykare dyker ned, så andningsgaserna måste tillföras under tryck. Kväve i luft orsakar ”djupberusning” under 30 meters djup, ett farligt tillstånd som liknar berusning. Kvävets höga partiella tryck under vatten gör att överskott av kväve löses upp i blodet. Om dykaren stiger till ytan alltför fort bildas kvävebubblor som blockerar blodkärlen. Helium är mycket mer svårlösligt än kväve: ”Heliox”, en blandning av 80 % helium och 20 % syre, och minskar risken för att de här potentiellt dödliga problemen ska uppstå.
Medicin
MRI-skannrar (magnetisk resonanstomografi) hjälper till att diagnostisera tumörer och cystor.
MRI och NMR-spektroskopi (kärnmagnetisk resonans) kräver starka magnetfält som skapas av supraledande magneter. Metall kan bara bli supraledande med noll motstånd vid mycket låga temperaturer. Flytande helium är den kallaste vätskan på jorden och den kokar vid -268,9 °C. Därför används gasen för att kyla magnetspolarna. Proton-NMR används ofta inom kemin för att analysera organiska föreningars struktur.